Dr. Roberto Grau – Investigador del CONICET – robertograu.conicet@gmail.com
En un estudio reciente, que realizamos en el Laboratorio del CONICET, utilizamos el programa de formación de esporas la bacteria biótica Bacillus Subtilis y el organismo modelo Caenorhabditis Elegans (gusano), para estudiar el mecanismo por el cual una bacteria probiótica afecta la longevidad del individuo. Estos hallazgos abren la posibilidad de probar si incorporando el consumo regular de probióticos en alimentos y bebidas podría extender significativamente la esperanza de vida y contribuir a detener el desarrollo de enfermedades relacionadas con la edad.
Por qué muere la gente?
Dejando de lado las muertes producidas por violencia y accidentes, las personas mueren a causa de dos motivos naturales: enfermedad y/o envejecimiento. En el primer caso nosotros declaramos que una persona murió como consecuencia de un particular proceso de enfermedad y en el segundo caso afirmamos que una persona murió porque envejeció.
Durante el siglo pasado, la ciencia luchó contra la primera causa de muerte natural: las enfermedades humanas. En 1918 la gripe española infectó a 500 millones de personas en todo el mundo, asesinando de 50 a 100 millones y produjo una caída de doce años en la esperanza de vida. Hoy es casi imposible pensar en esa cantidad de personas asesinadas por el brote de una pandemia con las características de la gripe española. Esto se debe a que la humanidad desarrolló medicamentos, antibióticos, vacunas y protocolos para prevenir y controlar enfermedades y su diseminación. Por ejemplo, el reciente Ébola de África Occidental (2013- 2016), se contuvo en los países donde se originó y causó alrededor de 11.000 muertes, un número significativo pero muy por debajo de las proporcionadas por la pandemia de gripe de 1918. Si el Ébola del 2013 hubiera aparecido un siglo atrás, habría producido muertes por cientos de millones. Por lo tanto, debemos ponernos de acuerdo en que los científicos han dado un duro golpe a las enfermedades, principalmente las infecciosas. Esto ha producido un aumento dramático de 5 años en la esperanza de vida desarrollado entre 2000 y 2015, aun-que por las grandes desigualdades que ocurren en todo el mundo la esperanza de vida global para los niños nacidos en 2015 está llegando a los 72 años. Pero los niños que alcanzarán los 120/125 años de edad están caminando entre nosotros y nadie sabe quiénes son. Los cinco primeros países que poseen la mayor esperanza de vida (también esperanza de vida saludable), son Japón, Suiza, Singapur, Australia y España (esperanza de vida media de 83,16 años). Durante el presente siglo, los científicos están luchando contra la segunda causa de muerte natural (envejecimiento) con la esperanza de extender la longevidad saludable más allá de los siglos.
Cómo luchamos contra el envejecimiento?
El envejecimiento es un factor multifactorial y proceso mal entendido, caracterizado por el progresivo deterioro de la respuesta del individuo a las tensiones y de las células de las principales vías metabólicas. Trabajar intensamente en diferentes modelos animales (es decir, hidras, levaduras, gusanos, moscas, ratones y monos), ha identificado un número de factores que promueven la longevidad. Restricción de la ingesta de alimentos, disminución de la insulina, disminución de la oxidación de las células, disminución de la temperatura máxima pueden prolongar la vida útil. Los informes recientes se centraron en la existencia de una relación positiva entre la salud y la flora microbiana que colonizan el intestino humano. Entre las bacterias intestinales, que se comportan como un órgano funcional, los probióticos representan el Santo Grial porque están asociados con un amplio espectro de efectos positivos sobre la salud, incluyendo efectos positivos sobre la longevidad. Sin embargo, estos mecanismos permanecen poco claros.
Cómo interactúan las bacterias probióticas?
Las bacterias no viven aisladas. Por el contrario, viven en la naturaleza como empresa multicelular y cooperativa formando Biopelículas o ciudades de microbios. Son comunidades estructuradas tridimensionales de micro-organismos adherentes encerrados en una matriz intracelular que contiene redes de canales para suministro, nutrición y comunicación a larga distancia de celda a celda, utilizado para la división del trabajo entre miembros de la comunidad. Varios informes han demostrado la importancia de las Biopelículas para el éxito de los patógenos en el proceso de infección. Su papel clave en la disminución del envejecimiento la implican como la primera causa de la mayor vida útil y la longevidad saludable del individuo. Esta interacción permitiría colonizar y establecer una Biopelícula multicelular en el ambiente amigable de la mucosa intestinal.
Curiosamente, los centenarios humanos sanos probablemente tengan variantes genéticas asociadas con una reducción leve de la señalización de insulina. Este año se cumple el centenario de la muerte de Elie Metchnikoff, el padre de la inmunidad innata. En 1907, fue el primero en proponer el concepto de bacterias probióticas, hipotetizando que las bacterias probióticas del ácido láctico encontrados principalmente en yogurt, fueron importantes para promover la salud y la longevidad. Se dio cuenta de la longevidad inusualmente alta de algunos residentes de Europa del Este en comparación con per-sonas de Europa occidental o EE. UU. Los narianos, a quienes analizó, eran pobres, con estilos de vida simples, pero que consumían grandes cantidades de yogurt que contiene Lactobacillus Bulgaricus. Debido a esto y a otras observaciones, Metchnikoff propuso que el envejecimiento fue el resultado de la disbiosis intestinal de microbios (pérdida de flora intestinal acelerada), y ese consumo de yogur podría retrasar la senilidad (es decir, mejorar la longevidad saludable), debido al restablecimiento de una flora intestinal saludable. Esta hipótesis interesante, en ese tiempo no recibió más atención. La ventaja del bacilo probiótico sobre el bacilo yogur se basa principalmente en dos beneficiosas propiedades para el consumo humano: la refrigeración no es requerida para mantener la viabilidad del Bacilo (porque produce esporas resistentes), y estas bacterias se pueden agregar a una amplia gama de alimentos y bebidas además de lácteos, por lo que es la única intervención no genética que extiende la vida útil de los mamíferos, independientemente de si son baratos o caros y sin afectar las tradiciones culturales.
Podría el probiótico extender la esperanza de vida?
Japón exhibe la mayor longevidad mundial (84 años y 81 años, por femenino y masculino, respectivamente), y más de 65.000 personas centenarias. Pero junto con una longevidad más larga, se desea una buena calidad de vida y una buena salud en personas de edad avanzada. Japón también exhibe la expectativa de vida saludable más alta (78 años para ambos sexos al momento del nacimiento).
¿Cuál es el secreto de la longevidad japonesa saludable?
Depende de factores genéticos y ambientales, incluídos hábitos dietéticos. En la dieta regular de la población ja-ponesa existe la comida milenaria llamada natto (vegetal queso), un alimento natural que consiste en la fermentación de soja. Es interesante prestar atención a esta bacteria probiótica, que podría contribuir naturalmente a la larga y saludable longevidad. Teniendo en cuenta que los probióticos se pueden incorporar en una dosis diaria y segura en muchos tipos de alimentos y bebidas, la hipótesis centenaria de Metchnikoff y nuestras investigaciones, valdría la pena investigar si el consumo regular de probióticos pueden disminuir la tasa de envejecimiento y detectar y eliminar la enfermedad mejorando la inmunidad innata, en forma temprana y segura.
